Zasloni so del otrokovega življenja že od malih nog, ni pa nujno, da bo dostop do televizije, tablic ali telefonov imelo nujno negativen vpliv na njihov razvoj.
Zasloni so del našega vsakdanjega življenja kot še nikoli prej. Čeprav se trudimo čim bolj zmanjšati uporabo telefona, je še vedno neprimerljivo koristen za navigacijo, preverjanje družbenih omrežij, nakupovanje hrane, poslušanje avdioknjig in podobno. Če vaša družina ali prijatelji ne živijo blizu, je to tudi ključni način za ohranjanje stika.
Zasloni so vseprisotni, zato ni presenetljivo, da se otroci tega hitro, enostavno in intuitivno zavedajo.
Vemo, da so zasloni tudi izjemno zasvojljivi, oblikujejo misli naših otrok na načine, ki jih šele zdaj počasi začenjamo razumeti. Ni vse slabo, vendar daleč od tega, da bi bilo dobro, in učenje, kako bolje uporabljati zaslone, ali vedeti, kdaj se ustaviti, bo imelo dolgoročne pozitivne posledice.
Kako zunanji vplivi lahko izkrivijo misli naših otrok, ni nova skrb. Tudi Platon je bil zaskrbljen, da bi pesništvo in drama lahko vplivala na mlade ume. Podobne skrbi so se pojavile, ko so televizije postale stalnica v družinskih domovih. Starši so opozarjali na to, da se bo otrokom pokvaril vid in da jih bo tv zasvojila. Morda je zato Roald Dahl leta 1964 v Charlieju in tovarni čokolade napisal:
»Torej, prosimo, prosimo, na kolena padamo,
Odstranite svoj televizor,
In na njegovo mesto lahko namestite
Lepo knjižno polico na steni.«
Čeprav vemo, da je branje koristno za številne kognitivne sposobnosti, pa hkrati otroci odraščajo v svetu, kjer so zasloni povsod. Njihova uporaba zaslonov slika nekoliko zaskrbljujočo sliko. Ocene kažejo, da otroci, stari od 0 do 2 leti, na dan preživijo več kot tri ure pred zaslonom, kar je številka, ki se je podvojila v zadnjih dveh desetletjih.
Čas pred zaslonom lahko pomeni manj telesne aktivnosti, večji indeks telesne mase (ITM) in manj družinskih obrokov skupaj. Povezan je tudi z manjšim številom ur spanja pri otrocih in odraslih. Na primer, otroci, ki imajo televizijo v svoji sobi, spijo 31 minut manj na dan.
Ob prvem pogledu se vse to zdi zaskrbljujoče, vendar se izkaže, da niso vsi televizijski programi enaki, in gledanje nekaterih izobraževalnih oddaj lahko dejansko koristi otrokom, vendar le tistim, starim dve leti in več. Otroci, mlajši od dveh let, običajno nimajo nobene koristi. Če pa otroci ob starših spremljajo večerne novice ali nekatere nasilne programe, pa je to za otroke precej slabo.
Enako velja za druge medije. Interaktivni čas pred zaslonom, kot so video klici z sorodniki, branje zgodbe na daljavo ali gledanje oddaj, medtem ko se z otrokom aktivno vključujemo v proces, je lahko koristen ravno zaradi svoje interaktivne narave.
Težava pa je v tem, da otroci zaslone v glavnem uporabljajo pasivno, razloge pa lahko pripišemo tudi pomanjkanju časa in energije pri starših, ki so danes soočeni z edinstvenimi stresi, ko so se meje med delom in domačim življenjem zabrisale.
Pri malih otrocih se možgani najbolje razvijajo ob interakciji s starši oz. njihovimi skrbniki. Preveč časa pred zaslonom lahko ovira način, kako izkušajo tridimenzionalni svet. Otroci, stari 15 mesecev se lahko naučijo novih besed preko tablic, vendar imajo težave pri uporabi teh besed v resničnem življenju.
Raziskave so pokazale povezave med gledanjem televizije in zmanjšano ustvarjalno domišljijo in mentalno sposobnost za ustvarjanje slik oz. razvoj abstraktnega mišljenja.
Mentalna predstava se nanaša na to, kako uporabljamo svoj um za predstavljanje ljudi, krajev ali dogodkov v svetu. Gre za univerzalno človeško lastnost, ki nam omogoča, da ustvarimo mentalne slike dogodkov, ne da bi morali biti dejansko tam. Tako si lahko nekaj preberemo in si predstavljamo slike v možganih.
Zaprite oči in si predstavljajte, kdaj ste bili nazadnje v bazenu. Enostavno si lahko predstavljate, kako se je voda počutila na vašem telesu, kako je dišala in kako spolzka je bila tla. Te senzacije prihajajo le iz preteklih izkušenj. Če bi samo gledali nekoga, ki plava na zaslonu, tega ne bi mogli tako živahno priklicati. Enako se majhni otroci učijo iz izkušenj. Mentalna slika, kaj bolj bode, igla ali okrogel kamen, se v mislih ustvari, če imamo predhodno izkušnjo.
Kadar so naše izkušnje zgolj preko zaslona, je to povezano z nižjim razvojem mentalnih sposobnosti ustvarjanja pravilnih slik v mislih. To je zato, ker zaslon opravi delo namesto nas. Zasloni nam prikažejo informacije za naše oči in ušesa, ne da bi vključili naših drugih čutil, kot so dotik, okus ali ravnotežje. Prvih 10 let in tudi adolescenca je čas za razvoj in izboljševanje ostrine senzoričnih sposobnosti.
Kako lahko starši razumejo vse to, če so zasloni vedno večji del naših življenj?
Vse kar moramo storiti, je, da jim omogočimo, da se igrajo, saj je mentalna predstava osnova ustvarjalne igre. Bolj ko otroci sodelujejo v igrah z domišljijo, bolj bodo angažirali svojo domišljijo. To je pomembno, ker ob povečanju časa pred zasloni otroci preživijo manj časa na prostem kot kadarkoli prej. Otroci torej potrebujejo resnične izkušnje.
Za mnoge starše to morda ni enostavno. Zato je pomembno razumeti, da čas pred zaslonom zajema mnoge različne stvari. Telefoni, tablice, televizija in igre vsi spadajo pod isto oznako časa pred zaslonom. Tablice so prisotne šele desetletje, vendar že spreminjajo način, kako poteka učna ura in oddaljeno učenje.
Zato pravi čas uporabe zaslona, ki je dobro zasnovan in interaktiven, dejansko lahko koristi otrokom, če je prilagojen otroki starosti, interaktiven in uči na zabaven način. A pasivno posedanje pred naključnimi zaslonskimi vsebinami, kjer otroci samo poslušajo in gledajo, ustvarja kavč krompirčke.
Sporočilo torej ne bi smelo biti strogo, da so zasloni bodisi dobri bodisi slabi. Namesto tega lahko zaslone določene vrste obravnavamo kot orodje. Moramo ustvariti zaslonske vsebine, ki postanejo spodbude za družbeno angažiranost, ne pa viri, ki nadomeščajo družbeno angažiranost z otrokom.