Če organizem dobiva več energije, kot je porablja, je to nujen in hkrati zadosten pogoj za debelost. Telo odvečne kalorije uskladišči v obliki maščob. Na nastanek debelosti, poleg povečanega vnosa zaužitih kalorij in/ali premajhne telesne aktivnosti, vplivajo tudi dednost, določene bolezni in zdravila ter psihološki in socialni dejavniki.
Shujševalne diete nimajo trajnega uspeha, saj ne odpravijo vzroka za debelost, ampak vplivajo le na zmanjševanje telesne mase. Po koncu diete se telesna masa spet vrne na enako, kot je bila prej, ali pa še večjo, če se posameznik vrne na stare prehranjevalne navade, ki so pripeljale do debelosti. Opozoriti je treba tudi na morebitne škodljive posledice zaradi pogosto neustrezno sestavljenih obrokov in prehitrega hujšanja.
Hujšanje z dieto je veliko uspešnejše, če je kombinirano z vedenjsko terapijo, ki poleg spremenjenih navad hranjenja upošteva tudi povečanje telesne aktivnosti. Zavedati pa se moramo, da je treba debelost preprečevati že v otroštvu.
